RADIOACTIVIDAD.

La radioactividad es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos (radioisotopos) que, al ser inestables, son capaces de transformarse en núcleos de átomos de otros elementos, por medio de desintegraciones radiactivas. Este proceso libera grandes cantidades de energía, en forma de radiaciones electromagnéticas, como rayos X o rayos gamma, o en emisiones de partículas.

Esta radiación es capaz de ionizar la materia, al extraer los electrones ligados a los átomos. La energía liberada al cambiar de forma puede detectarse con un contador Geiger.

Existen dos tipos de radiacion: radiación natural y radiación artificial.

RADIACIÓN NATURAL
Es la que manifiestan los isótopos que se encuentran en la naturaleza.
En 1896 Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en papel negro.
Marie y Pierre Curie al proseguir los estudios encontraron fuentes de radiación natural bastante más poderosas que el Uranio original, entre estos el Polonio y el Radio.
La radiactividad del elemento no dependía de la naturaleza física o química de los átomos que lo componen, sino que era una propiedad radicada en el interior mismo del átomo.
Hoy en día se conocen más de 40 elementos radiactivos naturales, que corresponden a los elementos más pesados. Por arriba del número atómico 83, todos los núcleos.
El fenómeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el núcleo de los átomos radiactivos. Y la causa que lo origina se cree que es debida a la interacción neutrón-protón del mismo.

RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Es la que ha sido provocada por transformaciones nucleares artificiales.
Radiactividad artificial: al bombardear elementos con proyectiles (partículas alfa, neutrones…) se obtienen isótopos radiactivos artificiales
en general, son inestables (T muy pequeño: horas,min, s…).
Para el bombardeo con proyectiles, hace falta:
Reactores nucleares (para generar proyectiles).
Aceleradores de partículas (para acelerar los proyectiles).

DESCUBRIMIENTO DE LOS RAYOS X

La historia de los rayos X comienza con los experimentos del científico británico William Crookes, que investigó en el siglo XIX los efectos de ciertos gases al aplicarles descargas de energía. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo vacío, y electrodos para generar corrientes de alto voltaje. Él lo llamó tubo de Crookes. Este tubo, al estar cerca de placas fotográficas, generaba en las mismas algunas imágenes borrosas. Pese al descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, comenzó a estudiar este efecto creado por medio de los tubos de Crookes. Una de las consecuencias de su investigación fue advertir a la comunidad científica el peligro para los organismos biológicos que supone la exposición a estas radiaciones.

El físico Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en 1895, mientras experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos. Tras cubrir el tubo con un cartón negro para eliminar la luz visible, observó un débil resplandor amarillo-verdoso proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de bario, que desaparecía al apagar el tubo. Determinó que los rayos creaban una radiación muy penetrante, pero invisible, que atravesaba grandes espesores de papel e incluso metales poco densos. Usó placas fotográficas, para demostrar que los objetos eran más o menos transparentes a los rayos X dependiendo de su espesor y realizó la primera radiografía humana, usando la mano de su mujer. Los llamó «rayos incógnita», o «rayos X» porque no sabía qué eran, solo que eran generados por los rayos catódicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que conservaran ese nombre.

La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulgó con mucha rapidez en el mundo. Röntgen fue objeto de múltiples reconocimientos: el emperador Guillermo II de Alemania le concedió la Orden de la Corona y fue premiado con la medalla Rumford de la Real Sociedad de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la Universidad de Columbia y con el premio Nobel de Física en 1901.

RADIOLÓGIA: PRINCIPIOS BÁSICOS.

El nombre Rayos-X se usa para definir un tipo de radiación descubierta a finales del siglo XIX, invisible y capaz de atravesar cuerpos opacos y de impresionar películas fotográficas. Los rayos-X constituyen una forma de radiación electromagnética igual que la luz visible o las radiaciones ultravioleta e infrarroja y tienen una gran energía. Lo único que los distingue de las demás radiaciones electromagnéticas es su llamada longitud de onda que es un parámetro físico que indica el tamaño de una onda; los rayos-X tienen una pequeña longitud de onda y debido a ella tienen estas propiedades distintas a las de la luz visible y pueden penetrar a través del cuerpo y producir una imagen en una placa fotográfica.
Permiten obtener imágenes del interior del cuerpo e incluso de la configuración interna de objetos sólidos pero también son capaces de provoca reacciones biológicas diversas en los seres vivos y lesiones graves si la exposición es excesiva.
Los rayos X se obtienen mediante los llamados “tubos de rayos-X”. Básicamente un “tubo de rayos-X” es un recipiente de vidrio en el que se ha hecho el vacío. Los rayos-X se generan cuando una corriente de electrones procedentes de un filamento incandescente o cátodo (polo positivo) impactan, tras sufrir un proceso de aceleración, sobre una lámina de tungsteno que constituye el ánodo (polo negativo). La incandescencia del cátodo se consigue mediante una corriente eléctrica. La energía así generada impresiona una placa de características similares a las placas fotográficas dando lugar a la imagen radiológica o “radiográfica”.
La utilización de los rayos-X en radiodiagnóstico permite la visualización de las estructuras internas del cuerpo humano o de los animales según la opacidad que presenten los mismos. Las placas radiográficas están formadas por una base flexible de poliéster recubierta por una emulsión de sales de plata. La energía (rayos X) que llega a la placa después de atravesar el cuerpo del animal, desencadena una serie de procesos químicos sobre la emulsión, precipitando estas sales de plata que se ennegrecerán al revelarla.
El ennegrecimiento de la película es directamente proporcional a la cantidad de energía (cantidad de radiación) recibida. Va desde el blanco absoluto al negro intenso pasando por una amplia gama de grises. Las estructuras corporales más densas o más gruesas, absorben más radiación que aquellas otras menos densas o más finas, y por tanto, al absorber más radiación, habrá una menor cantidad de radiación que llegue hasta la placa generándose una imagen más blanca (tejidos radiopacos).
Las estructuras que absorben menos energía, dejan pasar a través suyo una mayor cantidad de rayos y por lo tanto llegara a la placa una mayor cantidad de radiación, produciendo un oscurecimiento y dando una imagen más negra (tejidos radiolúcidos).

¿QUE ES LA RADIOLÓGIA?

La radiología es la especialidad médica que se ocupa de generar imágenes del interior del cuerpo mediante diferentes agentes físicos, campos magnéticos, etc.) y de utilizar estas imágenes para el diagnóstico y, en menor medida, para el pronóstico y el tratamiento de las enfermedades. También se le denomina genéricamente radiodiagnóstico o diagnóstico por imagen.
La radiología debe distinguirse de la radioterapia, que no utiliza imágenes, sino que emplea directamente la radiación ionizante (rayos X de mayor energía que los usados para diagnóstico, y también radiaciones de otro tipo) para el tratamiento de las enfermedades (por ejemplo, para detener o frenar el crecimiento de aquellos tumores que son sensibles a la radiación).